- La sostenibilidad de la expansión del eucalipto en Galicia dependerá de cómo se gestione el delicado equilibrio entre productividad económica y preservación ambiental
El eucalipto, esa especie arbórea que divide opiniones y paisajes, vuelve a ocupar un papel central en Galicia con la confirmación de que la comunidad cuenta con suficiente volumen de esta madera para abastecer el nuevo proyecto de la empresa lusa Altri, sin necesidad de ampliar la superficie de plantación. Este informe emitido por la “Axencia Galega da Industria Forestal” certifica que los 1,2 millones de metros cúbicos de madera de eucalipto que Greenfiber, la nueva planta de Altri en Palas de Rei, necesitará anualmente, pueden ser cubiertos sin recurrir a nuevas siembras. ¿Un alivio o una preocupación encubierta?
La economía forestal: Un equilibrio delicado
En Galicia, cada año se extraen alrededor de 5,8 millones de metros cúbicos de eucalipto, de los cuales, Ence, la gigante de la industria papelera, ya consume 1,5 millones para su fábrica. Ahora, con la entrada de Greenfiber, se sumarán 1,2 millones adicionales de demanda para la fabricación de pasta de celulosa y fibras textiles. Esta presión sobre la misma especie ha generado, como era de esperar, tensiones tanto en la administración como en los colectivos ecologistas, quienes temen que este incremento en el aprovechamiento fomente una expansión descontrolada del eucalipto en detrimento de otras especies autóctonas.
La Xunta, sin embargo, parece tenerlo claro: hay suficiente eucalipto para todos. El informe no deja lugar a dudas y asegura que las necesidades de consumo de Greenfiber “poderán ser satisfeitas”, manteniendo la moratoria de nuevas plantaciones que la Xunta impuso en 2021, y que estará vigente, en principio, hasta finales de 2025. La clave del argumento reside en que en los próximos cinco años la madera de eucalipto disponible crecerá de manera natural, sin que esto implique la expansión de su superficie plantada.
¿El Fin de una Expansión Controvertida?
La expansión del eucalipto en Galicia ha sido motivo de polémica desde hace décadas. La especie, introducida por su rápido crecimiento y su alto rendimiento económico, se ha convertido en un elemento fundamental para la economía forestal gallega. Hoy, con 413.086 hectáreas ocupadas por eucaliptos —una cifra superior a la superficie de coníferas o frondosas—, Galicia es la región de España con mayor presencia de esta especie. No obstante, el Plan Forestal de Galicia prevé reducir en un 5% la superficie de eucaliptal para 2040, lo que plantea preguntas sobre la sostenibilidad a largo plazo de esta industria.
El aumento de la producción de madera de eucalipto en los últimos años, aunque no ha requerido nuevas plantaciones, ha generado inquietudes sobre el impacto ambiental de la especie, conocida por su capacidad para agotar los recursos hídricos y afectar la biodiversidad local. Es por ello que muchos ven con escepticismo la afirmación de la Xunta de que no serán necesarias nuevas plantaciones para satisfacer la creciente demanda.
¿Más Productividad en Menos Espacio?
El informe de la Xunta y los datos proporcionados por instituciones como la Escola de Enxeñaría Forestal de Vigo subrayan que el volumen de madera en Galicia ha crecido significativamente en las últimas décadas. Desde los años setenta, la cantidad de madera en la comunidad ha pasado de 70 millones de metros cúbicos a casi 193 millones en 2010. En el caso del eucalipto, se destaca un notable crecimiento en la cantidad de madera producida por hectárea. Así, mientras la superficie forestal total se ha mantenido constante, el volumen de madera disponible ha seguido aumentando.
Esta productividad creciente se debe en parte a la mejora en las técnicas de cultivo y gestión forestal, que permiten un mayor aprovechamiento de la misma superficie. Sin embargo, este argumento de más madera en menos espacio no apacigua los temores de aquellos que ven en el eucalipto una amenaza para el ecosistema. Al fin y al cabo, la productividad no siempre va de la mano con la sostenibilidad ambiental.
¿Qué Papel Juega Altri en Este Escenario?
Altri, uno de los grandes nombres de la industria papelera y de fibras textiles en Portugal, con su proyecto Greenfiber en Galicia, entra en un escenario donde el eucalipto ya es el rey. No solo se enfrentará a la crítica sobre el uso intensivo de una especie tan controvertida, sino también a la competencia por los recursos. Ence ya ocupa una porción importante del mercado de eucalipto gallego, y Greenfiber vendrá a sumarse a este reparto de la tarta. Según los cálculos, la nueva planta precisará alrededor del 20% del eucalipto que se extrae anualmente en Galicia.
Parte de la madera de eucalipto que no se queda en la región se exporta a Portugal, con 1,5 millones de metros cúbicos destinados a la industria papelera, de la cual Altri es un protagonista destacado. Así, la empresa portuguesa ha encontrado en Galicia una fuente confiable de materia prima para sus operaciones, y ahora, con la planta de Palas de Rei, busca consolidar su presencia en el mercado gallego.
El Futuro del Eucalipto en Galicia
La pregunta que flota en el aire es si esta expansión de la demanda de eucalipto es sostenible a largo plazo, tanto desde el punto de vista económico como ambiental. Aunque el informe de la Xunta asegura que no será necesario ampliar la superficie plantada, los críticos señalan que el efecto llamada que puede provocar la llegada de Altri y el aumento en el aprovechamiento de eucalipto podría fomentar plantaciones ilegales o no reguladas, incrementando aún más la presión sobre el territorio.
Por ahora, Galicia parece tener suficiente eucalipto para todos, pero la sostenibilidad de este modelo dependerá de cómo se gestione en el futuro. El equilibrio entre productividad y preservación del entorno es delicado, y cualquier movimiento en falso podría desestabilizar este frágil sistema. Con Altri y Greenfiber a punto de instalarse, la industria forestal gallega se enfrenta a un nuevo reto: ¿cómo seguir siendo competitiva sin comprometer los recursos naturales que son su propio sustento?
